Хотя технически канал принадлежит Панаме, Китай оперирует портами на обоих концах. Это дает Пекину возможность милитаризировать свой контроль над ним с помощью инфраструктуры двойного назначения, потенциально позволяя ему лишить доступа к важнейшему водному пути, особенно к Соединенным Штатам.
Сегодня Китай - канал второй по величине клиент, уступая только Соединенным Штатам. Некоторые считают, что влияние Пекина уже привело к непропорционально большим транзитным издержкам для США и что оно нарушает политику нейтралитета Панамы, которая была согласована договором с США в 1978 году.
