Древний мир время от времени устанавливал различные способы казни преступников: вавилоняне - огнем, утоплением и повешением, персы - распятием, евреи - забиванием камнями и распятием, египтяне - огнем, утоплением, повешением, обезглавливанием и, возможно, распятием. , греки, главным образом, забивание камнями, осадки, яд и «барабанная дробь».
Уже с ранних архаических времен во многих эллинистических городах побивание камнями перестало быть законным способом казни преступников, которых само государство приговаривало к смерти. Там, где оно продолжало применяться, оно было скорее наказанием, продиктованным и исполняемым социальной группой, а не санкцией, установленной и применяемой государством.