Банки обладают большей властью, чем правительства?

 Статья Молли Энгельхарт, опубликованная в The Epoch Times.

Правительство — это огромная структура. Избранные и неизбранные должностные лица обладают колоссальной властью. Но в последнее время я стал задумываться, не уделяем ли мы внимание не тому институту.

А что, если самые влиятельные институты в Америке вовсе не являются правительствами?

А если это банки и платежные системы?

Несколько лет назад, во время пандемии COVID-19, у моей подруги был небольшой магазинчик в Северной Калифорнии. Это было место, которое очень нравилось многим молодым мамам. Там продавали сырое молоко, постельное белье из органического хлопка, натуральные детские товары, книги, игрушки и здоровую пищу. Это было похоже на старомодный магазин, переосмысленный для современных семей.

Однажды она оставила комментарий в социальных сетях, восхваляющий КБД. Я не помню точную формулировку, но это было что-то вроде: «Конечно, мы можем воспитывать детей без КБД, но зачем нам это нужно?»

Вопрос в том, считаете ли вы КБД прекрасным или ужасным, не имеет значения. Вопрос не в том, была ли она права. Вопрос в том, имела ли она право так говорить.

Вскоре после этого компания, обрабатывающая платежи по ее кредитным картам, закрыла ее счет.

Компания, обрабатывающая ее платежи, не имела никакого отношения к социальной сети, где она оставила комментарий. И все же, заявление, сделанное на одной платформе, стало проблемой для совершенно другой компании, которая контролировала ее возможность обрабатывать платежи.

Последствия были незамедлительными. Примерно 30 000 долларов были заморожены. Ей стало трудно выплачивать зарплату сотрудникам. Поскольку компания также занималась другими операционными функциями, управление некоторыми аспектами бизнеса стало затруднительным. Потребовались месяцы судебных разбирательств, прежде чем она наконец восстановила доступ к своим собственным деньгам.

Когда это произошло, я позвонил своему представителю по обработке платежей по кредитным картам. Не успел я и закончить объяснение ситуации, как он уже понял, о чем я говорю.

Он рассказал мне, что ему поступало множество звонков от компаний, желающих сменить платежную систему, потому что подобные ситуации происходили по всей стране. Компании отчаянно пытались вернуть себе деньги, которые, как они считали, принадлежали им.

Это было частью более широкой закономерности, о которой многие уже забыли.

Во время пандемии COVID-19 я сбился со счета, сколько конференций, организаций и образовательных программ внезапно оказались не в состоянии обрабатывать платежи или собирать средства. Затем последовали протесты канадских дальнобойщиков. Независимо от политических взглядов, многие внезапно осознали, что современная власть не всегда приходит в правительственной форме. Иногда она приходит в виде электронного письма с уведомлением о приостановке доступа к финансовым услугам.

Меня беспокоит то, что всё это произошло ещё до того, как мы стали по-настоящему безналичным обществом.

В прошлые выходные я был в Остине и выступал на мероприятии Института Браунстоун. Гуляя по городу, я заметил, что удивительно много предприятий больше не принимают наличные.

Ответы оказались на удивление единодушными. Наличные деньги создают больше работы. Наличные деньги могут быть украдены. Наличные деньги требуют подсчета. Наличные деньги требуют внесения на банковский счет. Наличные деньги замедляют процесс. Наличные деньги создают проблемы с безопасностью для сотрудников.

Все это вполне обоснованные опасения. На самом деле, я понимаю их лучше, чем большинство людей, потому что сам через это прошел.

Мой брат владеет ресторанами в Калифорнии и решил перейти на безналичный расчет. Его аргументация — эффективность. Большинство владельцев бизнеса, принимающих подобные решения, стремятся сократить кражи, упростить бухгалтерский учет и защитить сотрудников. Эти мотивы вполне понятны.

Именно это делает этот разговор таким интересным.

Мы редко теряем свободу из-за того, что кто-то объявляет о её отнятии. Чаще мы отказываемся от её небольших частей, потому что удобство, безопасность и эффективность кажутся нам справедливым компромиссом в данный момент.

Я оказался в одном из магазинов Остина, где висели плакаты в поддержку инклюзивности, прав иммигрантов и различных инициатив в области социальной справедливости. Я задал молодому человеку за прилавком простой вопрос.

«Если мы стремимся сделать общество доступным для всех, зачем нам для покупки чашки кофе требовать банковский счет, смартфон, QR-код и цифровую платежную платформу?»

Он выглядел искренне удивленным.

Немного подумав, он сказал: «Возможно, вы правы».

Меня поразил не его ответ, а то, что этот вопрос ему никогда не приходил в голову.

Несмотря на все наши разговоры о равенстве и доступности, мы, кажется, удивительно комфортно чувствуем себя, создавая системы, которые все больше исключают из доступа всех, кто находится вне банковской системы. Пожилые люди, недавние иммигранты, люди, которые просто ценят конфиденциальность, и те, кто полагается на наличные деньги, с каждым годом оказываются все дальше на периферии общества.

Большинство из нас безмерно доверяет цифрам, отображаемым в наших банковских приложениях. Мы относимся к этим цифрам так, как будто они, несомненно, наши, и в большинстве случаев так оно и есть.

Но люди, чьи счета были заморожены, обработка платежей прекращена или средства заблокированы во время пандемии COVID-19, узнали то, о чем большинство из нас редко задумывается. Доступ к вашим деньгам все больше зависит от учреждений, которые вы не контролируете.

Мы годами спорили о том, кто и что может публиковать в интернете. Между тем, учреждениям, обладающим властью отказывать в доступе к денежным средствам, уделялось гораздо меньше внимания.

Интересно то, что, хотя многие предприятия отказываются от наличных денег, я вижу, как люди экспериментируют с другими формами обмена.

В Sovereignty Ranch и The Barn гости расплачиваются серебром. Мы принимаем депозиты за участие в мероприятиях в серебряных монетах. Мы принимаем спонсорскую поддержку фестивалей в серебре. Мы также поддерживаем криптовалютные кошельки и принимаем платежи в криптовалюте.

Это составляет значительную долю нашего бизнеса?

Но это случается достаточно часто, поэтому мы добавили серебряный калькулятор в нашу систему учета продаж и поддерживаем необходимые приложения для приема криптовалюты.

Люди тихо ищут варианты. Не потому, что они обязательно не доверяют каждому банку или финансовому учреждению, а потому, что они понимают то, что предыдущие поколения понимали инстинктивно. Устойчивость рождается из наличия выбора.

Я не утверждаю, что наличные деньги — единственное решение. На самом деле, я считаю, что сохранение как можно большего числа форм добровольного обмена имеет ценность.

Общество, в котором существует множество способов обмена ценностями, более устойчиво, чем общество, зависящее от одной единственной системы.

Меня беспокоит не то, что люди используют цифровые платежи. Я сам пользуюсь ими каждый день. Меня беспокоит то, что мы строим мир, в котором отказаться от них становится невозможно.

Вопрос не в том, является ли какая-либо конкретная форма денег идеальной. Вопрос в том, сохраним ли мы достаточно альтернатив, чтобы ни один институт не стал привратником экономической жизни.

Потому что, когда каждая транзакция требует посредника, происходит смена власти. Когда каждая покупка становится цифровой, контроль становится проще. Когда каждый доллар оказывается внутри систем, контролируемых институтами, которые мы не выбирали, свобода начинает выглядеть несколько иначе, чем мы себе представляли.

Возможно, самый важный урок, извлеченный из тех лет, касается не какой-либо конкретной компании, политика, вируса или политики.

Свобода редко исчезает внезапно. Чаще всего она подрывается в результате ряда разумных оправданий, чрезвычайных ситуаций и удобств.

Оглядываясь назад, многие события, произошедшие во время пандемии COVID-19, еще несколько лет назад казались бы немыслимыми. И все же они произошли.

Вот почему я считаю важным не забывать.

Не потому, что мы должны жить в гневе. Не потому, что мы должны бесконечно переосмысливать прошлое. А потому, что свобода требует памяти. В тот момент, когда мы забываем о случившемся, мы теряем способность распознать это, когда это повторится.

Мы тратим много времени на беспокойство по поводу государственной власти, и отчасти это беспокойство оправдано. Но я все чаще задаюсь вопросом, не упускаем ли мы из виду институты, которые оказывают не меньшее влияние на нашу повседневную жизнь.

Если учреждение может заморозить ваши деньги, отказать в проведении транзакций, закрыть ваш бизнес и исключить вас из экономической жизни, разве имеет значение, является ли это учреждение государственным органом или финансовой корпорацией?

А если нет, то являются ли банки на самом деле самыми влиятельными институтами в современной Америке?