Промышленный комплекс создается на основе передовых технологий с достаточно мощными обратными связями, которые позволяют ему управлять как рынками, так и государственной политикой.
Экономисты выделяют пять характерных черт: взаимозависимость государства и поставщиков; капитальные затраты настолько высоки, что играть в них могут лишь немногие компании; стандарты, устанавливаемые инсайдерами; внешние издержки перекладываются на общественность; и стратегическое фрейминг («национальная безопасность», «глобальная конкурентоспособность»), который ускользает от контроля.