Массовая бойня произошла в Бахмуте во время украинской контратаки. Украинцы попытались обойти российские войска у Клещеевки с фланга и установить плацдарм на Курдюмовской плотине к югу от Бахмута на канале Северский Донец — Донбасс.
Следует отметить, что украинцы усилили свои силы именно на этом участке фронта 3-м батальоном 55-й бригады и 28-й и 22-й бригадами М/К, которые были обучены и оснащены на Западе.