10 причин, почему запасы продовольствия в Америке исчезают — и, возможно, никогда не восстановятся!

 Гостевая статья Джона Уолтера

 

ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКТОРА:

В прошлом месяце один скотовод из Небраски рассказал мне, что продал последних своих голов скота. Не потому, что хотел. А потому что колодец пересох на глубине 180 футов, а стоимость бурения до 400 футов превысила стоимость его земли. Он занимался этим ранчо с 1987 года. «Просто больше не мог сводить концы с концами», — сказал он, пожимая плечами, словно потерял связку ключей, а не разорвал семейный бизнес, существовавший несколько поколений. Таков тон нынешнего момента — тихое изнеможение, а не драматическая катастрофа. Люди сдаются. Системы работают на пределе. Оказывается, что обеспечение продовольствием, которое мы считали постоянным, было условным, и условия изменились.

Далее описываются десять механизмов исчезновения. Некоторые из них климатические, другие экономические или биологические. Вместе они образуют сложную систему ограничений, которую никакая политика, никакие технологии, никакие рыночные механизмы не могут преодолеть в необходимые сроки. У нас, возможно, осталось два сезона подлинного изобилия. После этого в дело вступает математика дефицита. Не голод — не сразу — а конец дешевой, надежной и обильной пищи. Психология этого сдвига изменит американское общество глубже, чем любое политическое движение последних полувека.

Внимательно прочтите это. Затем решите, что вы будете делать с этой информацией. Большинство не будет действовать. Некоторые будут. Разница между этими группами будет иметь огромное значение в последующие годы.

1. Поголовье скота сокращается, и никто не восстанавливает его.

Фермеры на западе США продают свои стада в темпах, невиданных со времен сельскохозяйственного кризиса 1980-х годов, и, в отличие от того периода, они не восстанавливают свои хозяйства. Расчеты просты и очевидны: когда из-за засухи пастбищная трава не растет, фермерам приходится либо покупать дополнительные корма, либо сокращать поголовье скота. Стоимость кормов утроилась в период с 2020 по 2023 год. Доступность пастбищ на юго-западе сократилась на 40-60% в зависимости от местоположения. Рациональным ответом бизнеса — единственным ответом, обеспечивающим платежеспособность предприятий — является ликвидация.

К середине 2023 года национальное поголовье мясного скота сократилось до 30,1 миллиона голов, что является самым низким показателем с 1962 года. Этот год важен, потому что он предшествует системе откорма на фермах, модели производства говядины на зерновом корме, всей промышленной архитектуре современного мясоперерабатывающего производства. Мы возвращаемся к досовременным показателям поголовья скота без досовременной инфраструктуры, которая когда-то распределяла это производство. Данные за 2024 год, когда они будут окончательно утверждены, покажут дальнейшее сокращение. Аналитики отрасли из Rabobank и Steiner Consulting уже дважды в этом году пересматривали свои прогнозы в сторону понижения.

Вот что означает ликвидация на практике: производство говядины в 2025 году сократится на 12-15% по сравнению с уровнем 2020 года. Цены вырастут пропорционально больше, потому что спрос на белок неэластичен — люди не просто перестают есть, когда цены растут, они перестраивают бюджеты, влезают в долги, сокращают другие расходы. Фарш, основной источник белка для рабочего класса, уже достиг номинальных ценовых уровней, которые еще пять лет назад казались бы абсурдными. Органический говяжий фарш по 8 долларов за фунт в Whole Foods теперь стоит 5 долларов за фунт обычного фарша в Walmart. Этот товар со скидкой полностью исчезает.

Компании Tyson Foods, JBS USA, Cargill Beef и National Beef Packing Company совместно контролируют 85% мощностей по переработке говядины в Америке. В их квартальных отчетах признаются «проблемы, связанные с противодействием» и «сложность белкового состава», но реальная операционная ситуация сводится к закрытию заводов и сокращению смен. Откормочная площадка в Техасском Панхэндле, которая в 2019 году перерабатывала 4000 голов в день, теперь обрабатывает 2200. Физическая инфраструктура сохранилась, но животных нет. Восстановление национального стада потребует трех-четырех лет содержания телок, сокращения убоя и — что крайне важно — улучшения условий выпаса. Метеорологи, изучающие засуху на юго-западе с использованием палеоклиматических данных, полученных из годичных колец деревьев и озерных отложений, подтверждают подозрения скотоводов: это не временная засуха. Это смена режима на более сухие базовые условия, которая может сохраняться в течение десятилетий.

Социальные последствия выходят за рамки расходов на продукты питания. Сельские общины, зависящие от животноводства, приходят в упадок. Закрываются магазины сельскохозяйственной техники. Ветеринарные клиники объединяются. Школы теряют учеников. Сетевые последствия заброшенности сельского хозяйства распространяются по округам, которые и без того испытывали трудности из-за демографического спада. Когда последний фермер продает свое хозяйство, налоговая база исчезает. Окружные власти не могут содержать дороги. Спираль ускоряется вниз.

2. Птичий грипп, который никак не проходит.

Высокопатогенный птичий грипп H5N1 достиг эндемического статуса в популяциях диких водоплавающих птиц Северной Америки примерно в 2022 году, что означает, что коммерческие птицеводческие хозяйства теперь сталкиваются с постоянным риском заражения, а не с эпизодическими вспышками. Вирус распространяется по тихоокеанскому и центральному миграционным путям каждую весну и осень, распространяясь от внешне здоровых перелетных птиц в окружающую среду — на пруды, корма, оборудование, обувь. Протоколы биобезопасности, которые когда-то были достаточны, теперь регулярно дают сбой. Предприятия, которые вложили миллионы в периметровую защиту, по-прежнему страдают от вируса.

Вспышка 2022 года уничтожила 52 миллиона птиц. Вспышка 2023 года уничтожила 68 миллионов. По состоянию на август 2024 года, прогнозы указывают на аналогичные или даже большие потери. Каждое обнаружение заболевания приводит к немедленному уничтожению всего пострадавшего хозяйства — иногда это один птичник на 100 000 кур, иногда комплекс из нескольких птичников, в общей сложности полмиллиона птиц. Федеральные программы компенсации выплачивают фермерам компенсацию по рыночной стоимости, но перебои в денежных потоках, психологическая травма от массовой эвтаназии и многомесячные карантинные требования, следующие за обнаружением заболевания, вынуждают многих полностью покинуть отрасль.

Цены на яйца наглядно демонстрируют влияние предложения. Дюжина крупных яиц высшего сорта, которые в январе 2021 года стоили 1,50 доллара, в январе 2023 года подорожала до 4,82 доллара, затем ненадолго снизилась, а потом снова подскочила до 5,17 доллара в августе 2024 года. Это не сезонные колебания. Это структурные переоценки цен, отражающие постоянное снижение яйценоскости. Сама по себе волатильность наносит экономический ущерб — рестораны не могут планировать меню, пекарни не могут заключать контракты на поставку, потребители не могут планировать бюджет. Яйцо становится предметом роскоши, что звучит абсурдно, пока вы сами этого не испытаете.

Производство индейки сталкивается с аналогичными проблемами, но в худшие сроки на День благодарения. В праздничный сезон 2023 года замороженная индейка была доступна лишь на 60% от обычного уровня на рынках крупных городов. Розничные продавцы заменяли свежую индейку замороженной, меньшую — большей, лишь бы полки не пустовали. Социальный ритуал американского Дня благодарения, центром которого является обильное запеченное мясо, рушится, когда индейка стоит 75 долларов и весит двенадцать фунтов вместо двадцати.

Консолидация отрасли усугубляет уязвимость. Три компании контролируют 90% производства яиц. Когда выходит из строя одно крупное предприятие, последствия затрагивают целые регионы одновременно. Нет резервирования, нет запаса прочности в системе, нет мелких производителей, которые могли бы нарастить объемы производства и заполнить пробелы. Система поставок птицы «точно в срок» предполагает непрерывную работу. Сбои мгновенно приводят к опустошению полок магазинов.

Исследования в области вакцинации продолжаются, но сталкиваются с непреодолимыми торговыми барьерами. Вакцинированные птицы вырабатывают антитела, которые существующие методы тестирования не позволяют отличить от антител инфицированных птиц. Торговые партнеры — Япония, Мексика, Канада — запретили бы импорт американской птицы, если бы мы ввели повсеместную вакцинацию. Отрасль предпочитает уничтожение птицы исключению из рынка, что означает продолжение массового сокращения поголовья и нестабильность поставок. В ближайшем будущем технического решения этой проблемы не предвидится.

3. Производство озимой пшеницы резко падает.

Твердая красная озимая пшеница — сорт, из которого изготавливают хлебную муку, основу американской выпечки, — выращивается преимущественно на юге Великих равнин: в Канзасе, Оклахоме, Техасе и восточном Колорадо. В этих же регионах наблюдается наиболее сильный дефицит осадков. Урожай озимой пшеницы 2022 года составил 1,173 миллиарда бушелей, что на 8% меньше, чем в 2021 году. Урожай 2023 года упал до 1,087 миллиарда. Предварительные оценки на 2024 год предполагают 980 миллионов бушелей, уровень, невиданный с 1980-х годов.

Снижение урожайности — лишь часть картины. Не меньшую опасность представляет ухудшение качества, особенно содержания белка. Зернам пшеницы необходим белок для образования клейковины — эластичной сетки, которая удерживает газы брожения и позволяет хлебу подниматься. Пшеница с низким содержанием белка дает плотные, рассыпчатые буханки, пригодные только для корма животных. Уровень белка в урожае 2022-2024 годов был на 1,5-2 процентных пункта ниже нормы, что вынуждало мукомольные предприятия смешивать пшеницу с более богатыми белком запасами предыдущих лет. Эти запасы истощаются. К 2025 году высококачественных запасов для смешивания не останется.

Служба внешней сельскохозяйственной информации Министерства сельского хозяйства США отслеживает мировую торговлю пшеницей с растущей тревогой. Мировые запасы, за исключением Китая — показатель, имеющий значение, поскольку китайские резервы в значительной степени недоступны для мирового рынка, — упали до 75 миллионов метрических тонн, что покрывает примерно 28 дней мирового потребления. Как правило, среди торговцев зерном действует правило: при запасе менее 60 дней рынки становятся волатильными, а при запасе менее 30 дней — опасными. Мы приближаемся к опасному уровню.

Египет, Индонезия, Нигерия, Бангладеш — эти страны зависят от импорта пшеницы, большая часть которой — американская. Когда экспорт США сокращается из-за снижения производства, они обращаются к альтернативным поставщикам: России, Украине, Австралии, Аргентине. Но российский экспорт сталкивается с санкционными сложностями и ограничениями в страховании. Экспорт Украины по-прежнему серьезно страдает из-за блокады Черного моря и повреждения инфраструктуры. Производство в Австралии сильно колеблется в зависимости от циклов Эль-Ниньо. Аргентинская пшеница сталкивается с тем же засушливым давлением, что и американский урожай. В глобальной системе нет свободных производственных мощностей.

Цены на хлеб в американских супермаркетах выросли на 35% с 2020 года, но это занижает реальную стоимость, поскольку одновременно уменьшились и размеры буханок. «Фунтовая буханка» теперь весит 14 унций. Буханка весом 20 унций теперь весит 16. Уменьшение размеров маскирует инфляцию цен. Потребители замечают, что что-то не так, но не могут точно определить, что именно — хлеб кажется легче, менее плотным, бутерброды не так хорошо насыщают. Эти незаметные ухудшения повседневной жизни накапливаются, создавая общую тревогу по поводу будущего.

4. Крах посадочного окна

Посев кукурузы на Среднем Западе осуществляется по строгому календарю. Температура почвы должна достигать 50°F (10°C). Уровень влажности должен обеспечивать беспрепятственный доступ техники без уплотнения почвы. Оптимальный период для большей части Кукурузного пояса приходится примерно на 20 апреля — 15 мая. Если его не уложиться, еженедельно накапливаются потери урожая.

2022 год преподнес невыносимые условия. Непрерывные дожди в Айове, Иллинойсе, Индиане и Огайо держали поля влажными до конца мая. К 22 мая посев был завершен лишь на 49%, по сравнению с 78% в среднем за пять лет. Фермерам предстояло выбрать между посевом в конце июня — смирившись с падением урожайности на 15-30% — или получением страховых выплат за невыполненный посев и оставлением полей под паром. Многие выбрали последнее. Урожай кукурузы 2022 года составил 13,75 миллиарда бушелей, что меньше прогнозируемых в начале весны 14,8 миллиарда.

В 2023 году аналогичная ситуация повторилась в разных регионах. В Северной Дакоте, Миннесоте и Висконсине задержки были настолько серьезными, что миллионы акров так и не были засеяны. В июньском отчете Министерства сельского хозяйства США о посевных площадях было указано, что только кукуруза не была посеяна на площади 4,2 миллиона акров, причем большая часть посевов пришлась на северные штаты с самым коротким вегетационным периодом. Каждый такой непосеянный акр означает нулевое производство там, где могло бы вырасти 180 бушелей.

2024 год принес раннюю засуху, за которой последовало июньское наводнение в Айове и Иллинойсе. Ситуация не просто «влажная» или «сухая» — это изменчивость, непредсказуемость, разрушение климатической стабильности, которая позволяла монокультуре кукурузы доминировать в сельском хозяйстве Среднего Запада на протяжении столетия. Фермеры не могут адаптировать графики посева к погоде, которая не стабилизируется. Они сажают в неблагоприятных условиях и надеются на лучшее, или же ждут и наблюдают, как окно возможностей закрывается.

Поздно посеянная кукуруза подвержена риску осенних заморозков. Незрелые зерна не достигают полного содержания крахмала. Высокий уровень влажности при уборке урожая требует дорогостоящей сушки. Энергетические затраты на производство растут, а урожайность снижается. Кукурузная экономика Среднего Запада, основанная на дешевой энергии, стабильной погоде и огромных урожаях, одновременно испытывает давление со многих сторон.

Соя лучше переносит позднюю посадку, чем кукуруза, но и она страдает от задержки всходов. Урожай сои 2022-2024 годов показал снижение количества стручков и уменьшение размера семян, что привело к снижению выхода масла и уменьшению содержания белка в шроте. Дефицит растительного масла, и без того острый из-за перебоев с экспортом подсолнечного масла из Украины, усиливается. Маргарин дорожает. Жареные продукты становятся предметом роскоши. Дешевые калории, составлявшие основу американского рациона, становятся недоступными для людей с низким уровнем дохода.

5. Позеленение цитрусовых и конец эпохи апельсинов во Флориде

На протяжении столетия цитрусовые во Флориде периодически сталкивались с заморозками, ураганами и рыночной конкуренцией, но Candidatus Liberibacter asiaticus — бактерия, вызывающая позеленение цитрусовых, — представляет собой угрозу существования. Передаваемая азиатской цитрусовой листоблошкой, крошечным сосущим сок насекомым, болезнь блокирует транспорт питательных веществ в зараженных деревьях. Плоды деформируются, становятся горькими и непригодными для продажи. Корни отмирают. Крона редеет. Без интенсивного лечения антибиотиками и применения пестицидов зараженные деревья погибают в течение пяти лет.

Практически все коммерческие апельсиновые плантации во Флориде теперь заражены. Урожай апельсинов 2022-2023 годов составил 15,8 миллиона ящиков, что является самым низким показателем с 1937 года. Урожай 2023-2024 годов упал до 12,3 миллиона ящиков. Для сравнения, в сезоне 1997-1998 годов во Флориде было произведено 244 миллиона ящиков. Снижение не постепенное — оно катастрофическое, сокращение на 95% за одно поколение.

Инфраструктура переработки следует за производством. Закрываются заводы по производству сока. Опустошаются склады для хранения концентратов. Бразильская промышленность — уже превосходящая по размерам флоридскую — поглощает долю рынка, которую уже не вернуть. Даже если Флорида решит проблему озеленения завтра, инфраструктуры для переработки большого урожая больше не существует. Уходит и база знаний — вышедшие на пенсию специалисты по садоводству уносят с собой свой опыт, молодежь не приходит в умирающую отрасль.

Американский потребитель воспринимает дефицит цитрусовых из Флориды как отсутствие продукта. Бренд «Florida's Natural» теперь в основном закупает их в Мексике и Бразилии. Апельсиновый сок, ранее не продававшийся в концентратах, теперь продается в концентратах, потому что для транспортировки концентрата требуется меньший объем, чем для транспортировки свежего сока. Качество незаметно ухудшается. Яркий, кисловатый, свежий вкус флоридских апельсинов сорта Валенсия становится воспоминанием для тех, кто достаточно взрослый, чтобы помнить его, и чем-то совершенно неизвестным для тех, кто родился после 2000 года.

Грейпфруты сталкиваются с аналогичным давлением. Мандарины, танжело, специальные сорта — все они погибают. По мере потепления зим листоблошка расширяет свой ареал на север. Циллезные плантации в Джорджии и Южной Каролине находятся под угрозой заражения. Устойчивых сортов, доступных в продаже, нет. Лечения нет. Цитрусовая промышленность Флориды находится в критическом состоянии, функционирует на заемные средства и накопленный капитал.

6. Истощение запасов воды в озере Огаллала и прекращение орошения.

Под территорией восьми штатов, от Южной Дакоты до Техаса, находится Огаллальский водоносный горизонт, содержащий ископаемые воды, отложившиеся в плейстоцене. С 1950-х годов он поддерживал орошаемое земледелие в полузасушливых районах Высоких равнин, превращая малопригодные пастбища в плантации кукурузы и хлопка. Его запасы истощаются такими темпами, что слово «неустойчивое» здесь неуместно.

В некоторых регионах сообщается о снижении уровня грунтовых вод на 150 футов с момента начала систематической откачки в 1950-х годах. Толщина насыщенного слоя — вертикального столба водоносных пород — ежегодно уменьшается. Скважины, которые когда-то достигали воды на глубине 100 футов, теперь требуют бурения на глубину 300 футов. Затраты на откачку экспоненциально возрастают с глубиной.

Законы физики беспощадны. В полузасушливых районах Высоких равнин скорость пополнения водоносного горизонта составляет в среднем 0,5 дюйма в год. Скорость добычи превышает 15 дюймов в год. Этот дисбаланс истощает водохранилище. Прогнозы предполагают полное истощение экономически извлекаемых водных ресурсов в Техасском Панхэндле и Канзасе в течение двух десятилетий. Некоторые участки водоносного горизонта уже близки к истощению.

Площадь орошаемых земель сокращается из-за нехватки или высокой стоимости воды. Урожайность кукурузы в засушливых районах, полностью зависящих от осадков, на 40-60% ниже, чем на орошаемых землях. Американская житница возвращается к системам севооборота пшеница-пар, которые существовали до появления дизельного топлива. Урожайность с гектара резко падает.

Принятые меры оказались неэффективными. Местные управления по охране подземных вод вводят ограничения на откачку, которые фермеры обходят, буря более глубокие скважины. Федеральные программы по сохранению водных ресурсов стимулируют повышение эффективности, что лишь замедляет истощение, а не обращает его вспять. Трагедия общих ресурсов разворачивается на миллионах акров: индивидуальная рациональность (откачка воды, пока она есть) приводит к коллективной катастрофе (ни у кого нет воды).

Кризис водоносных горизонтов пересекается с засухой. Когда поверхностные воды иссякают, фермеры переходят на подземные воды. Когда подземные воды иссякают, производство останавливается. В этой системе безопасности есть пробелы.

7. Снижение стоимости удобрений

Синтетические азотные удобрения, производимые по технологии Хабера-Боша, которая преобразует атмосферный азот в аммиак, используя природный газ в качестве сырья и источника энергии, обеспечивают примерно половину мирового производства продуктов питания. Производство кукурузы, пшеницы и хлопка в Америке полностью зависит от дополнительного внесения азотных удобрений.

Цены на природный газ резко выросли в 2021-2022 годах. Европейские производители удобрений сократили производство. Китайские экспортные ограничения убрали дополнительные поставки с мировых рынков. В результате цены на безводный аммиак утроились. Цены на мочевину выросли в четыре раза. Хлорид калия, добываемый в Канаде, России и Беларуси, столкнулся с аналогичными перебоями.

Американские фермеры столкнулись с невозможным выбором. Применять удобрения в полном объеме и смириться с отрицательной рентабельностью. Сократить внесение удобрений и смириться со снижением урожайности. Переходить на сорта с коротким вегетационным периодом и меньшим генетическим потенциалом урожайности. Получать страховые выплаты за урожай и оставлять поля под паром. Каждый из этих вариантов снижает совокупный объем производства продуктов питания.

В сезоне 2022 года нормы внесения азотных удобрений в Кукурузном поясе снизились на 15-20%. Мониторинг урожайности подтвердил последствия: полосы на полях, где внесение удобрений было пропущено, общее снижение продуктивности в регионах, где фермеры экономили. Дефицит удобрений 2022 года перерастает в дефицит зерна 2023 года.

Геополитические факторы усугубляют структурную проблему. До введения санкций Россия и Беларусь поставляли 40% мирового экспорта калийных удобрений. Повреждение инфраструктуры газоснабжения в Европе — будь то в результате саботажа или пренебрежения техническим обслуживанием — усугубляет энергетический кризис, который приводит к росту цен на удобрения. Переход к «зеленому» производству аммиака еще далек от коммерческого масштаба.

Фермеры не могут просто вернуться к методам, существовавшим до появления синтетических удобрений. Органическое вещество почвы, поддерживавшее плодородие в прошлом, было истощено за столетие интенсивного земледелия. Покровные культуры и внесение навоза не могут заменить синтетические удобрения в больших масштабах и в соответствующие сроки.

Резкое увеличение стоимости удобрений совпадает с ростом процентных ставок. Фермеры, которые финансировали закупку удобрений и материалов в 2022 году по гибким ставкам, сталкиваются с расходами на обслуживание долга, которые потребляют оборотный капитал в 2023-2024 годах. Кредитование ужесточается. Поставщики удобрений и материалов требуют предоплаты. Дефицит оборотного капитала приводит к дальнейшему сокращению производства. Спираль затягивается.

8. Крах системы опыления

Треть американских сельскохозяйственных культур нуждается в опылении насекомыми. Коммерческие пчеловодческие хозяйства, пчелы которых перевозятся на грузовиках в миндальные сады Калифорнии, яблоневые рощи Вашингтона и черничные плантации Мэна, сообщают о ежегодной смертности пчелиных семей, превышающей 40%. Клещи варроа, вирусные комплексы, воздействие пестицидов, пищевой стресс от монокультурного сбора нектара: гибель от тысячи ран продолжается.

Ситуация с дикими опылителями ещё хуже. Численность шмелей сократилась на 90% в регионах с интенсивным сельским хозяйством. Разнообразие местных видов пчел резко сокращается из-за фрагментации среды обитания и увеличения количества пестицидов. Сложные взаимоотношения, развивавшиеся на протяжении миллионов лет, распадаются за десятилетия.

Производство миндаля — калифорнийская отрасль с оборотом в 6 миллиардов долларов, потребляющая 60% всех управляемых пчелиных семей в Соединенных Штатах — находится под угрозой исчезновения. Для адекватного опыления с каждого акра требуется два улья. Наличие пчелиных семей ограничивает расширение садов. Сокращение садов следует за потерей пчелиных семей. Отрасль с оборотом в 6 миллиардов долларов сокращается до 4 миллиардов, а затем до 2 миллиардов.

Фрукты, ягоды, дыни, овощи: отдел свежих продуктов в американских супермаркетах полностью зависит от услуг опыления, надежность которых с каждым годом снижается. Цены растут по мере сокращения предложения. Качество ухудшается, поскольку в каналы сбыта попадают деформированные, неопыленные плоды. Визуальное изобилие американских продуктовых магазинов — пирамиды идеально выращенных продуктов — становится скорее артефактом, чем нормой.

Ручное опыление, уже практикуемое в тех районах Китая, где исчезли дикие опылители, представляет собой теоретическую альтернативу. Однако экономическая целесообразность несостоятельна. Для механического опыления яблоневого сада, требующего 50 000 ульев медоносных пчел, для ручного опыления потребуется 500 000 человеко-часов. При почасовой оплате в 15 долларов только затраты на опыление составляют 7,50 долларов на каждое яблоко.

Кризис опылителей развивается незаметно. Потребители замечают лишь повышение цен, периодический дефицит, постепенное исчезновение сортов, выращивание которых без надежного опыления оказывается нерентабельным. Биологическая основа сельского хозяйства разрушается под гнётом экономической надстройки.

9. Узкое место концентрации в процессе обработки

Даже когда урожай растет, его необходимо перерабатывать. Четыре мясоперерабатывающие компании контролируют 85% переработки говядины в Америке. Четыре зерноторговые компании контролируют 90% мировой торговли зерном. Три корпорации доминируют в производстве удобрений. Две компании контролируют 50% генетики семян. Вся продовольственная система опирается на инфраструктуру, настолько сконцентрированную, что сбои в отдельных точках приводят к цепной реакции на национальном уровне.

Пандемия COVID-19 обнажила хрупкость системы. Закрытие предприятий из-за заражения персонала привело к скоплению скота, что вынудило фермеров усыплять животных, а супермаркеты ограничили закупки. Разрыв между фермерскими хозяйствами и полками магазинов выявил систему, оптимизированную для эффективности в ущерб устойчивости. С тех пор ничего принципиально не изменилось.

Нехватка рабочей силы сохраняется. Работа на мясоперерабатывающих предприятиях — опасная, монотонная, низкооплачиваемая — привлекает все меньше американских рабочих. Иммиграционные ограничения сокращают количество нелегальных работников, которые исторически занимали рабочие места на перерабатывающих заводах. Автоматизация обещает решить проблему, но до ее масштабного внедрения еще десятилетия.

Транспортная инфраструктура устаревает. Река Миссисипи, по которой проходит 60% американского экспорта зерна, в 2022 году пережила исторически низкий уровень воды, что привело к застреванию барж и задержкам в доставке урожая. Железнодорожные сети испытывают нехватку пропускной способности в периоды повышенного спроса. Грузоперевозки сталкиваются с нехваткой водителей и нормативными ограничениями.

Проблема перерабатывающих узких мест приводит к тому, что урожай может гнить в полях, а полки магазинов пустеют. Разрыв между производством и потреблением, обусловленный сложными цепочками поставок, предполагающими непрерывную работу, создает одновременно дефицит и потери.

Консолидация продолжается. Более мелкие переработчики, не имеющие доступа к капиталу или возможности добиться экономии за счет масштаба, продают свои предприятия более крупным конкурентам. Система становится более концентрированной, более хрупкой, более уязвимой для сбоев. Устойчивость, обеспечиваемая избыточностью, исчезает в погоне за прибылью за счет эффективности.

10. Глобальное давление

Америка не питается изолированно. Импорт зерна в Китай увеличился на 400% с 2010 года. Производство свинины в стране, зависящее от импорта сои для корма, является движущей силой мировых рынков масличных культур. Когда китайские покупатели выходят на товарные рынки, цены растут. Американские потребители конкурируют с китайскими покупателями за одни и те же ограниченные калории.

Индия, Индонезия, Нигерия, Египет: рост населения опережает рост внутреннего производства. Каждая страна становится чистым импортером продовольствия. Каждая усиливает давление спроса на мировые рынки. Эпоха американских сельскохозяйственных излишков — «зерновых гор» и «молочных озер» — заканчивается, поскольку экспортный спрос поглощает внутреннее производство.

Климатические катастрофы усугубляются в глобальном масштабе. Наводнения в Пакистане в 2022 году уничтожили 4 миллиона акров посевов. Засуха в Европе снизила урожайность кукурузы и сои на 20%. Засуха в Аргентине привела к обвалу экспорта пшеницы. Каждая региональная катастрофа перенаправляет торговые потоки, резко повышает цены и сокращает совокупный объем продукции, доступной для потребления в США.

Война нарушает работу. Украина — четвертый по величине в мире экспортер кукурузы и пятый по величине экспортер пшеницы — сталкивается с бессрочным прекращением производства. Российский экспорт зерна сталкивается с санкциями и проблемами со страхованием. Черноморская зерновая инициатива обеспечивает временное облегчение, но не является постоянным решением. Двадцать миллионов тонн украинского зерна, которое когда-то снабжало продовольствием Африку и Ближний Восток, теперь нуждаются в замене из альтернативных источников — в основном, американских.

Укрепление доллара, хотя и выгодно для покупательной способности импорта, делает американское зерно неконкурентоспособным на мировых рынках. Объемы экспорта сокращаются. Доходы фермеров падают. Площадь посевов перераспределяется с зерновых культур на менее экспортно-зависимые. Обратная связь затягивается. Внутреннее предложение не увеличивается, потому что экспорт сокращается — производство корректируется в сторону уменьшения в соответствии с сократившимся спросом.

Сара Менкер, генеральный директор Gro Intelligence, недавно предупредила Совет Безопасности ООН о быстром сокращении мировых запасов продовольствия. Текущие мировые запасы зерна покрывают примерно десять недель потребления. Не месяцев, а недель. Это самые низкие уровни с 2007 и 2008 годов. Сейчас у нас меньше резервов. Стратегические резервы, которые когда-то обеспечивали стабильность рынка, были ликвидированы в результате десятилетий оптимизации эффективности по принципу «точно в срок». Никакой помощи не будет.

Сближение: Когда системы рушатся вместе

Отдельные кризисы порождают управляемые сбои. Синхронные кризисы приводят к катастрофе. Десять факторов, описанных выше, не действуют независимо друг от друга. Засуха сокращает кормовую базу, что приводит к ликвидации скота, сокращению поставок говядины, одновременно снижая урожайность озимой пшеницы и сроки весенней посадки. Резкий рост цен на удобрения снижает урожайность кукурузы, уменьшая производство этанола, повышая цены на бензин и увеличивая транспортные расходы на продукты питания. Уменьшение численности опылителей снижает доступность фруктов и овощей, подобно тому как птичий грипп сокращает поставки куриного мяса и яиц. Каждый кризис усиливает другие.

Американская продовольственная система, созданная за столетие для обеспечения изобилия, эффективности и низкой стоимости, исходила из предположения о климатической стабильности, дешевой энергии, функциональных экосистемах и глобальной торговле. Все четыре предположения одновременно не выполняются.

Розничные продавцы продуктов питания работают с циклами пополнения запасов от 3 до 5 дней. Логистика «точно в срок», обеспечивающая свежесть продуктов, исключает необходимость создания резервных запасов. При перебоях в поставках полки опустошаются в течение 72 часов. Панические покупки ускоряют этот процесс. Социальный договор — согласно которому в супермаркетах всегда будут доступные по цене продукты — нарушается.

Возможности правительства по реагированию на ситуацию ослабли. Стратегический зерновой резерв, созданный во время холодной войны, ликвидирован. Программы поддержки фермеров направлены на увеличение доходов, а не на обеспечение продовольственной безопасности. Пособия по программе SNAP (продовольственные талоны) корректируются в зависимости от роста цен с задержкой, в результате чего получатели покупают меньше калорий. Институциональная память о голоде 1930-х годов стерлась.

В результате этой конвергенции происходит не постепенная адаптация, а фазовый переход. Система переходит от режима изобилия к режиму дефицита. Цены становятся механизмом нормирования, определяющим, кто ест, а кто голодает. Система социальной защиты, разработанная для борьбы с бедностью в эпоху изобилия, оказывается неэффективной для достижения цели изобилия.

На самом деле нам говорят, что пятая часть населения планеты вскоре может оказаться в нищете и голоде. Уже несколько месяцев призрак глобального голодного кризиса нависает над нами. Война на Украине является усугубляющим фактором, блокирующим ключевые цепочки поставок продовольствия и удобрений как раз в тот момент, когда мир пытается справиться с последствиями пандемии COVID-19 для глобального голода. Добавьте к этому повсеместное воздействие изменения климата, и в результате получится то, что Организация Объединенных Наций называет «идеальным штормом», который грозит нищетой и голодом до 1,7 миллиарда человек.

Те, кто регулярно следит за этим анализом, знают, что предупреждения о грядущем глобальном голоде звучали неустанно. И вот он наступил.

Всего несколько дней назад уже сообщалось о резком увеличении спроса на услуги продовольственных банков по всему миру. Глобальная сеть продовольственных банков (Global Food Banking Network) сотрудничает с продовольственными банками-членами в 44 странах, и многие из них в Африке, Азии и Латинской Америке уже сообщают, что рост цен на продукты питания способствует увеличению спроса на экстренную продовольственную помощь. Например, партнерский продовольственный банк в Эквадоре, Banco de Alimentos Quito, сообщил о 50-процентном увеличении спроса на свои услуги, а другой партнер, India Food Banking Network, предупредил, что число людей, обращающихся за продуктами питания, недавно удвоилось.

Большинство из нас не имеет представления о том, что вот-вот произойдет, потому что большинство из нас никогда раньше не сталкивались ни с чем подобным.

В настоящий момент мы находимся на самой ранней стадии этого кризиса, и эксперты говорят нам, что к концу года ситуация значительно ухудшится.

Больше всего пострадают те, кто находится на самых нижних ступенях экономической иерархии, но вскоре ситуация станет довольно некомфортной даже в самых богатых странах.

Временные рамки ускоряются. 2025 год приносит нехватку белка во всех категориях. 2026 год приносит резкий рост цен на зерновые, который провоцирует политическую нестабильность. 2027 год приносит настоящий голод в богатые страны — не массовый голод, а дефицит калорий, биологическое явление недостаточного потребления энергии, которое характеризовало существование человечества на протяжении большей части истории.

Будет ли это временным сбоем или необратимым регрессом, зависит от решений, принятых сейчас. Окно возможностей для превентивных действий сужается с каждым днем. Описанные выше системы обладают инерцией, которая препятствует быстрому обращению вспять. Адаптация становится единственной жизнеспособной стратегией, когда профилактика терпит неудачу.

Большинство домохозяйств не будут готовы. Они будут надеяться, что эксперты ошибаются, что технологии их спасут, что у правительства есть план. Они будут разочарованы. Небольшой процент тех, кто вовремя распознает структурные проблемы и предпримет действия — запасется продуктами, создаст местные сети, освоит производственные навыки — переживет переходный период иначе, чем те, кто оказался неподготовленным.

Опустошение уже началось. Это видно по тому, как фермер распродает свой племенной скот, по пустым полкам с яйцами, по уменьшенным размерам буханок хлеба, по завышенным ценам. Вопрос не в том, будет ли продолжаться сокращение запасов